NYC Weed Bodegas n'a pas peur de la répression

Jul 30, 2023

Demandez aux propriétaires et aux employés des nombreux dispensaires de cannabis non agréés de la ville ce qu'ils pensent du shérif Anthony Miranda, et ils vous brosseront le portrait d'un général combattant la dernière bataille de la guerre contre la drogue. Selon les hommes derrière les vitrines en verre (ce sont presque tous des hommes), vendre de l'herbe sans permis, c'est un peu comme servir de la bière dans les derniers jours de la prohibition et l'application des lois contre cela est immorale et inutile - un véritable gaspillage. de l'argent des contribuables. Le shérif n'est pas d'accord.

"Non", a récemment déclaré Miranda avec un petit rire, assis dans une salle de conférence au siège de son agence à Long Island City. "Ils ont consciencieusement pris la décision de ne pas respecter la loi, et nous appliquons la loi."

Miranda a supervisé cette petite agence obscure d'application de la loi depuis que le maire Eric Adams l'a nommé shérif en mai 2022. Une branche du ministère des Finances, le bureau du shérif gère normalement les affaires civiles - saisies de biens, jugements des tribunaux civils, expulsions - laissant le NYPD pour s'occuper des enquêtes criminelles. L'agence a acquis une certaine notoriété en 2020, avant la nomination de Miranda, lorsque les adjoints du shérif étaient les couvertures humides de la ville chargées de fermer les croisières en bateau, les clubs de sexe et les fêtes d'entrepôt pour ne pas avoir suivi les protocoles COVID-19. (Par coïncidence, quelques heures avant notre entretien prévu, The City a rapporté que Miranda avait une fois pédalé sur un faux appareil qui prétendait éloigner le COVID – une allégation que Miranda a refusé d'aborder pendant notre conversation.)

En décembre, alors que New York était sur le point de délivrer le premier lot de licences de vente au détail de cannabis aux personnes touchées par la guerre contre la drogue, Adams a annoncé un groupe de travail interinstitutions pour sévir contre les quelque 1 500 dispensaires sans licence. À ce moment-là, les fumoirs éclairés au néon avec des noms puny vendant des pré-rouleaux aux côtés de bongs, de Cheetos et de gel WAP avaient surgi comme du bambou à travers la ville. Adams a chargé le bureau du shérif de l'effort. L'une des principales responsabilités de l'agence est de surveiller les bureaux de tabac, de vérifier les licences et de détecter les cigarettes contrefaites et non taxées, et parce que tant de vendeurs de cigarettes ont commencé à vendre de l'herbe après que l'État a légalisé le cannabis en 2021, le bureau du shérif était un choix naturel pour le pédant. travail d'application des nouvelles règles et réglementations.

"Nous sommes particulièrement qualifiés et en mesure de faire les deux choses - nous avons le pouvoir de l'application civile ainsi que le pouvoir de l'application pénale", a déclaré Miranda. "Certaines agences n'ont pas la capacité de saisir le produit. D'autres agences infligent des amendes mais le produit reste en rayon. D'autres personnes prennent le produit et n'émettent pas d'assignation. Nous sommes en mesure de faire tout ce qui est nécessaire pour avoir la bonne application."

Jusqu'à présent cette année, avec l'aide de ses partenaires du NYPD, du Département de la protection des consommateurs et des travailleurs et du Bureau de la gestion du cannabis, le bureau du shérif a mené 207 inspections, procédé à 98 arrestations, commis 7 959 violations et saisi quelque 10 millions de dollars de produits à base de cannabis non réglementés. C'est un parcours impressionnant pour une agence de seulement 150 employés - bien plus petite qu'un seul quartier du NYPD.

Mais les propriétaires de bodega de weed ont haussé les épaules et se sont adaptés. Les magasins qui ont été perquisitionnés à plusieurs reprises continuent de fonctionner. D'autres ignorent les privilèges coûteux. Certains propriétaires de magasins ne conservent désormais que les produits CBD exposés. Un employé d'un magasin de Brooklyn a déclaré que ses produits à base de cannabis avaient été enregistrés dans une arrière-salle avec un panneau "pas à vendre", espérant que cela limiterait son exposition légale. Il ne vendait l'herbe qu'à des acheteurs dont il était sûr qu'ils n'étaient pas des stupéfiants. "Il y a des risques dans chaque entreprise", a déclaré un opérateur de Park Slope. "Mais ce truc crée une dépendance, et les gens continueront à l'acheter, donc nous allons continuer à vendre."

Lorsque j'ai interrogé Miranda sur la pure futilité de la tâche à accomplir (environ 150 agents réprimant 1 500 magasins), il s'est opposé et a souligné la nécessité de perturber les magasins proposant des produits contaminés par E. coli ou du plomb ou vendant aux mineurs - un problème que les enseignants disent avoir atteint un point de basculement dans les écoles. "La première réponse des gens a été : 'Oh mon Dieu, tu t'en prends encore une fois aux gens de la marijuana ?'", a déclaré Miranda. "Ensuite, les gens ont un moment" oh merde "quand je leur dis avec quoi ils le mélangent. Comment les gens se retrouvent à l'hôpital, à propos de cet emballage pour les enfants. Ils utilisent correctement le nom de chaque produit pour enfants maintenant. En quoi est-ce positif pour notre communauté ? »

Cela peut ressembler à une rhétorique de guerre contre la drogue, mais les enjeux sont bien moindres pour les propriétaires de fumoirs qui se font prendre. À Brooklyn, les opérations d'infiltration menées par le groupe de travail donnent rarement autre chose qu'une convocation au tribunal ou une amende. Le bureau du procureur du district de Brooklyn, Eric Gonzalez, a inculpé un seul propriétaire de fumoir illégal pour possession de marijuana ces derniers mois, et le procureur du district du Queens, Melinda Katz, a inculpé 55 personnes depuis novembre. Mais Miranda a récemment obtenu un nouvel outil dans sa lutte contre les magasins non réglementés. La semaine dernière, le Bureau de la gestion du cannabis de la ville a approuvé des mesures d'application de la loi qui permettront au groupe de travail, dans certains cas, de fermer sur place les fumeries non réglementées.

"De minuscules trous dans le mur rapportent entre 2 500 et 3 000 dollars de bénéfices par jour. Que se passerait-il si, comme par magie, ce soir à minuit, nous fermions tous les fumoirs de la ville ? Où irait cette entreprise ?" a déclaré Paula Collins, une avocate qui représente les magasins de tabac à travers la ville. Collins considère que la pression exercée par l'application de la loi est moins représentative de la sécurité ou de l'inquiétude des entreprises de revendeurs de cannabis agréés et davantage des horreurs du paysage urbain. "Il y a beaucoup de transactions qui se déroulent dans des magasins physiques que vous ne connaîtriez jamais - des librairies, des galeries d'art, des cafés. Les enseignes au néon sont ce qui préoccupe le public", a-t-elle déclaré.

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