L'histoire de l'innovation de GE

Oct 27, 2023

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Par Eric Owls

En 1889, la société fondée par Thomas A. Edison s'est associée à deux autres pour former ce qui allait devenir l'un des conglomérats les plus célèbres des États-Unis. Appelée Edison General Electric, la société reflétait la croissance de l'Amérique industrielle de l'ère de la vapeur à l'ère de l'électricité et au-delà.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, General Electric a fourni à l'armée américaine des cadres et la fabrication d'équipements. Dans le boom d'après-guerre, GE a vendu des appareils qui ont aidé à libérer les femmes au foyer américaines de la cuisine. Et dans les années 1980, Jack Welch, alors directeur général, a étendu l'entreprise aux médias et à Wall Street. Tout au long, GE a amassé une bibliothèque de brevets. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des produits et périodes notables de l'entreprise.

1879

Travaillant dans son laboratoire de Menlo Park, NJ, M. Edison a créé une ampoule à incandescence qui a brûlé pendant plus de 40 heures.

En 1908, William Coolidge, un chercheur de l'entreprise, a réussi à tirer du tungstène dans des fils plus fins que des cheveux humains. Les filaments ont conduit à des ampoules plus durables qui pourraient être utilisées dans les voitures et les trains.

Soixante ans plus tard, GE a créé de nouvelles lampes fluorescentes, équipées d'ampoules de couleur blanche. En 2010, la société a lancé des ampoules LED qui nécessitaient 77 % d'énergie en moins et duraient 22 ans.

1882

La première centrale électrique commerciale du pays produisait de l'électricité pour 59 clients à Manhattan. Les foules se sont rassemblées au Sweet's Restaurant et au New York Times pour observer le courant d'Edison Electric Company sur Pearl Street alimenté par des lampes électriques à incandescence. Pour séduire les sceptiques, l'électricité est gratuite les trois premiers mois.

1893

L'entreprise a développé une locomotive électrique de 30 tonnes qui pouvait atteindre 30 milles à l'heure sans l'utilisation de la vapeur. La locomotive a été présentée à l'exposition de Chicago.

1896

Un an après la découverte des rayons X, un fondateur de l'ère électrique moderne, Elihu Thomson, a créé un tube à rayons X. Il y avait une telle anxiété autour des dangers que les rayons pouvaient poser que M. Thomson a exposé deux de ses doigts à un tube à rayons X pour prouver qu'ils n'étaient pas inoffensifs. Ses doigts étaient marqués et sont restés raides pour le reste de sa vie.

1906

Un alternateur haute fréquence créé par Ernst FW Alexanderson, un ingénieur d'origine suédoise, a rendu possible la première émission de radio vocale. Avant cette époque, la radio fonctionnait sous la forme d'une série de points et de tirets transmis par télégraphe. La veille de Noël, Reginald Fessenden a diffusé sa voix de Brant Rock, Mass., aux navires à proximité. Sa transmission comprenait un enregistrement de "Largo" de Haendel, un verset biblique et un solo de violon de "O Holy Night".

1910

George Hughes, un entrepreneur, a inventé la première cuisinière électrique. GE a commencé à fabriquer sa propre version peu de temps après et a ensuite fusionné avec la société de M. Hughes. Ce n'est qu'en 1922, lorsque Gerard Swope est devenu président de GE, que l'entreprise a commencé à fabriquer de manière intensive des appareils électroménagers électriques.

1912

L'entreprise a mis au point un aspirateur vitré à travers lequel un courant électrique pouvait circuler. Le tube de GE pouvait transmettre jusqu'à 50 000 volts et a rendu possibles les progrès utilisés dans la radio et les rayons X. Une décennie plus tard, un nouveau type de tube à vide appelé magnétron a été créé ; il a ensuite été utilisé dans les systèmes radar de la Seconde Guerre mondiale et l'invention du micro-ondes. Les armes de guerre « allégeront le fardeau des femmes au foyer », écrit le Times.

1927

Un homme a apprécié une cigarette et un joueur de ukulélé a fredonné une chanson lors de la première démonstration de télévision, diffusée dans trois foyers à Schenectady, NY

années 30 et 40

En 1909, Leo Baekland a synthétisé de l'acide carbonique et du formaldéhyde pour créer une résine dure et transparente. Dans les années 1930, GE a donné un coup de pouce à la production de masse avec un plastique moulable. En 1953, un plastique pouvait être rendu transparent.

Les composés de silicone ont été décrits comme les piliers des cols bleus de l'industrie chimique. Ils sont utilisés dans tout, du Silly Putty aux stations spatiales. Dow Corning a dirigé le développement des produits en silicone pendant la Seconde Guerre mondiale, mais GE est entré sur le marché peu de temps après avec un processus de fabrication plus efficace.

1941

Le premier moteur à réaction a été créé dans un laboratoire de Rugby, en Angleterre, par Frank Whittle. GE a ensuite construit le premier moteur à réaction américain, le GE 1-A. Il a été utilisé pour propulser le Lockheed F-80, mais l'avion a été fabriqué trop tard pour être utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1949, GE a présenté le moteur à réaction le plus populaire de l'histoire, le J-47, capable de fonctionner à haute altitude et à basse température.

1957

La première centrale nucléaire commerciale au monde était la centrale nucléaire de Shippingport, le long de la rivière Ohio, près de Pittsburgh. L'usine de 120 millions de dollars fournissait initialement 60 000 kilowatts, assez d'énergie pour 120 000 personnes. L'usine a été retirée du service en 1982.

1962

Le même jour, IBM et GE ont annoncé la même découverte de la lumière laser, une invention utilisée pour communiquer par ondes lumineuses. Au fil des ans, l'entreprise a utilisé des lasers dans tous les domaines, du traitement des matériaux des panneaux solaires au perçage de trous dans les pales d'avions.

1976

Quatre ans après l'invention de la tomodensitométrie, GE a mis au point un scanner capable d'effectuer des analyses transversales nettes d'un patient en moins de cinq secondes.

Au début des années 1970, Raymond Damadian, chercheur au Downstate Medical Center de l'Université d'État de New York, a proposé de construire de grands aimants circulaires et d'y faire passer des patients. En 1983, GE a développé son propre système de production d'images de tissus mous.

années 1980

Sous Jack Welch, GE a licencié des employés et acquis des entreprises. En 1986, GE a acheté RCA pour son réseau de télévision NBC. La plus grande cible d'expansion était les sociétés financières. Pendant des années, ils ont été considérés comme un générateur d'argent facile. "Et vous n'avez pas besoin de construire une usine", a déclaré M. Welch.

Au moment où M. Welch a démissionné, il avait transformé une entreprise manufacturière de 25 milliards de dollars en un conglomérat « sans frontières » de 100 milliards de dollars.

Mais la crise financière de 2008 a gravement blessé le conglomérat et l'a rendu difficile à emprunter. Sous Jeffrey R. Immelt, GE a pris des mesures pour se débarrasser de l'essentiel de son unité financière. Il est depuis revenu à ses racines de fabrication.

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