Mes périlleux 8 000

Jul 16, 2023

C'était début février lorsque j'ai traversé à vélo la petite ville de Taraza, dans le nord de la Colombie, remarquant une église jaune crème sur la place et du merengue qui coulait des fenêtres des maisons multicolores. Peu de temps après, le rythme de la musique augmentant toujours mon rythme de pédalage, j'ai tourné un coin dans la chaleur et ils étaient là, dressés devant moi comme un mur - les montagnes des Andes, ou du moins l'extrémité nord de la Cordillère Occidental, l'une des trois immenses épines qui suivent à peu près du nord-est au sud-ouest.

J'étais en Colombie au début du cycle de vie : une balade à vélo en grande partie en solitaire le long de l'Amérique du Sud à travers six pays, en suivant la ligne des Andes, la plus longue chaîne de montagnes du monde. Et j'étais sur le point de commencer une ascension de plusieurs jours dans ces géants andins, puis de suivre leur colonne vertébrale jusqu'au sud. Mon itinéraire m'emmènerait de Cartagena sur la côte caribéenne de la Colombie, des palmiers se balançant contre l'océan turquoise, jusqu'aux pics blancs épineux de la Cordillera Blanca péruvienne ; des nuages ​​et des forêts tropicales, certains des habitats les plus riches en vie sur Terre, aux salines boliviennes et au désert d'Atacama, avant de se terminer à Ushuaia, en Argentine.

J'avais commencé mon voyage de 13 mois en traversant l'Atlantique sur un cargo, un aperçu privilégié du monde en grande partie invisible qui sous-tend nos civilisations modernes et industrialisées. Les deux autres passagers et moi avons passé les onze jours de traversée à parcourir les ponts de chargement, à nous délecter de l'heure supplémentaire de sommeil et de l'augmentation quotidienne de l'ensoleillement alors que nous roulions vers l'ouest, et à nous balancer vers la proue pour la montre des poissons volants au coucher du soleil. Les hectares de conteneurs chargés et déchargés des navires à chaque fois que nous accostions offraient une image visuelle convaincante de la folie de la quantité de choses en transit dans le monde. Ironiquement, ce même voyage a réduit l'impact environnemental de mon voyage ; mon empreinte carbone était d'environ 50 kg contre deux tonnes pour un vol transatlantique aller-retour.

C'était particulièrement important pour moi parce que le cœur du voyage du cycle de vie était une exploration de la biodiversité - ce qu'elle est, ce qui lui arrive, pourquoi elle est importante et surtout, ce qui peut être fait pour la protéger - et le changement climatique est un problème de plus en plus moteur important du rythme catastrophique actuel auquel nous le perdons. Mon trajet m'a amené à travers le sujet que j'explorais. Et, à vélo, on est vraiment dans les paysages traversés.

Cela peut être aussi déchirant que merveilleux. Dans la forêt amazonienne équatorienne, j'ai fait l'expérience de la diversité et de l'abondance de la vie - et de sa valeur indiscutable - d'une manière viscérale. De l'éclair azur des papillons morpho bleus, aux centaines de perroquets descendant bruyamment à travers les arbres peuplés de lianes, au caïman dont les yeux mi-clos étaient à peine visibles au-dessus d'un long museau presque submergé, un dos gris robuste allongé comme une bande de roulement de pneu juste au-dessus de l'eau brune. Cela vous laisse avec une certitude absolue que les forêts tropicales sont vitales. Puis au détour d'un virage, cette fois sur un bateau, des torches à gaz. Confronter la réalité des forages pétroliers dans le parc national de Yasuni, l'un des endroits les plus riches en biodiversité sur Terre dans l'un des continents les plus riches en biodiversité, c'est être confronté à la stupidité à courte vue de l'activité économique qui sape notre propre survie système.

Les faits saillants, cependant, comprenaient en savoir plus sur les interactions complexes et les interdépendances qui sous-tendent la vie dans le monde entier ; régalant mes yeux de plantes et d'animaux étonnants; et rencontrer un éventail de personnes brillantes travaillant pour tout protéger. En Colombie, j'ai visité un projet qui a travaillé avec la communauté locale pour conserver des singes titi en voie de disparition, de la taille d'une pinte, en collectant des déchets plastiques et en les transformant en poteaux de clôture très durables et vendables : les revenus ont contribué à inverser la perte de la population principalement due à la pauvreté. l'habitat forestier des singes. J'ai visité une école dont tout le programme était basé sur les tortues ; et un projet visant à protéger la pêche locale et durable - et la biodiversité marine - contre l'empiètement du chalutage à l'échelle industrielle. J'ai rencontré des militants allant des militants anti-exploitation minière du cuivre, pro-forêts nuageuses aux défenseurs de la faune et des corridors fauniques ; de riches propriétaires terriens à un membre du Congrès péruvien.

Dans tout cela, le vélo était un as accidentel. Tout vélo est un magicien, transformant les rencontres avec les gens et les paysages. Je faisais du vélo avec de la magie au-delà de ça - un vélo que j'avais construit moi-même, avec un cadre en bambou. J'avais appris à le faire sur un parcours organisé par le Bamboo Bicycle Club à Londres, avec du bambou de l'Eden Project à Cornwall. En commençant par un tas de cannes dans un coin de l'atelier du Bamboo Bicycle Club, et en progressant à travers des procédures parfois époustouflantes qui impliquaient beaucoup de coupe avec des machines que je n'avais jamais utilisées auparavant, de perçage et de poussière, c'était une aventure à part entière . Le résultat final a été Woody, le premier vélo du Royaume-Uni.

Tout le monde l'aimait. À un poste de contrôle en Colombie où d'autres voyageurs étaient fouillés sous la menace d'une arme, Woody et moi avons été invités à une séance photo. (Woody a survécu au voyage et il est sur le point de reprendre la route en remorquant des livres dans une remorque également.)

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Malgré les armes toujours présentes, je n'ai eu aucun problème en Colombie - mon pays préféré de tous - ou même n'importe où en Amérique du Sud. Voyager à vélo, c'est confirmer que 98% de la population mondiale est amicale, serviable et gentille. Les bas ? Invariablement à voir avec les vents contraires. En Patagonie, ceux-ci sont légendaires, détruisant régulièrement l'âme des cyclistes et si puissants qu'ils ont leurs propres signes avant-coureurs. Tout comme vous pensez qu'un vent latéral est d'une telle férocité que vous ne pouvez tout simplement pas continuer sans être balayé sur la route comme une feuille dans la circulation, il se transformera en vent de face, réduisant votre capacité à apprécier la beauté époustouflante des sommets. et des lacs turquoise qui vous entourent plus qu'un peu. Les vents de Patagonie - et à une occasion, le gravier profond et orné dans le haut désert qui entoure les étonnants lacs colorés de la Bolivie, habités par des flamants roses - étaient les seules choses qui m'ont fait pleurer. Cela et la connaissance que notre monde est encore plus merveilleux que je ne le savais. Et qu'inverser notre impact sur celle-ci est un défi de plus en plus urgent et d'une nécessité vitale.

Le cycle de vie ; 8 000 Miles in the Andes by Bamboo Bike de Kate Rawles (Icon Books, 18,99 £) est publié le 1er juin. Pour commander un exemplaire, rendez-vous sur timesbookshop.co.uk. Livraison gratuite standard au Royaume-Uni pour les commandes supérieures à 25 £. Remise spéciale disponible pour les membres Times+

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