Comment visiter Oita, la plus grande région d'onsen du Japon

Aug 09, 2023

Les bains extérieurs du Kai Yufuin offrent une vue sur le mont Yufu.

Avec l'aimable autorisation de Hoshino Resorts

Plonger ou ne pas plonger : c'est la question à laquelle il est facile de répondre à Oita, où les bains thermaux bouillonnants nés de l'activité volcanique occupent le devant de la scène à chaque tournant. Les onsen riches en minéraux de la préfecture créent une symphonie de vapeur à flanc de montagne, sur les falaises et aux coins des rues. Avec le plus grand nombre de sources thermales de tout le Japon, c'est une région qui a toujours été une retraite de bien-être pour les résidents qui croient aux propriétés thérapeutiques de l'eau, mais qui reste relativement moins fréquentée par les touristes internationaux.

J'ai entendu parler d'Oita il y a de nombreuses années par un ami, et comme quelqu'un qui n'a jamais hésité à communier avec l'eau, j'ai décidé de faire un voyage d'une semaine dans la culture onsen historique du Japon. Il comprendrait deux arrêts : la charmante ville de Yufuin, suivie de la ville côtière de Beppu.

Si vous avez peu de connaissances sur la région, déterminer comment arriver à Yufuin depuis une autre partie du Japon peut être assez difficile. Heureusement, l'équipe de l'hôtel dans lequel j'ai séjourné avant le départ - le Ritz-Carlton, Nikko, dans un autre point chaud onsen à deux heures au nord de Tokyo - m'a fourni des indications utiles sur le train à grande vitesse.

Opter pour un voyage terrestre plutôt qu'aérien vers Oita vous permet de regarder la beauté de Kyushu se dérouler; des vignettes de montagnes boisées parsemées de cèdres et de cascades défilaient devant moi. Les cottages assis sur des rizières dorées voilées de tiges de bambou contrastaient considérablement avec les structures vertigineuses de Tokyo.

Quelques transferts en train et six heures plus tard, j'arrive à Yufuin. Des rangées de boutiques vendant des bonbons et des souvenirs entourent la place principale de la ville, avec le mont Yufu à deux sommets, un site pour la randonnée et les onsen, qui s'élève à plus de 5 200 pieds. À 10 minutes de route sur une route sinueuse entourée de cyprès, vous trouverez le ryokan aux sources chaudes Kai Yufuin.

La propriété revêtue de bambou, conçue par Kengo Kuma & Associates dans le cadre de la marque hôtelière Hoshino, est un miroir de son environnement. Il est enraciné dans un savoir-faire soigné qui se fond dans son emplacement idyllique à la campagne dans une rizière en terrasses. Des bâtiments bas aux toits à pignon gris et noirs sont situés autour des rizières en herbe, comprenant 45 chambres d'hôtes et des villas de style ferme avec un sol en tatami, ainsi qu'un élégant bain onsen ouvert aux clients. La salle à manger sert des repas kaiseki méticuleusement présentés, notamment une tour de sashimi sur des céramiques artisanales en forme de tiges de bambou et du bœuf wagyu qui grésille sur un mini-grill à côté de la table.

Kai Yufuin se trouve à quelques minutes en voiture d'un certain nombre d'endroits onsen qui accueillent les visiteurs de jour. Les visites comprennent généralement une serviette, un yukata (robe traditionnelle) à porter autour des installations et plusieurs piscines spécifiques au sexe. L'étiquette générale des onsen, comme le pré-lavage et la limitation des paroles fortes, est également importante à retenir.

Tsukanoma (entrée 800 yens, environ 6 $ US), est situé sur le bassin fluvial plat de Yufuin. La grande source chaude extérieure ici est réapprovisionnée de style kakenagashi, c'est-à-dire directement à partir d'une source thermale qui n'utilise jamais d'eau recyclée. Les visiteurs peuvent acheter un plan de repas avec des plats préparés à partir de la vapeur de l'onsen, y compris des œufs à la coque et une variété de viandes.

À Musoen (entrée 1 000 yens, environ 8 $ US), les vues panoramiques sur le mont Yufu depuis ses eaux riches en nutriments sont la principale attraction. Le grand bain en plein air est situé au sommet d'une colline dans le bassin de Yufuin. L'un des bains masculins de Musoen, appelé Kobo no Yu, provient d'une source chaude qui remonte à 600 ans.

De toutes mes visites de sources chaudes à Yufuin, c'est le bain public minimaliste en niveaux de gris de Kai Yufuin qui est resté mon préféré. Un sol de galets noirs traînait jusqu'à un onsen extérieur fumant avec une vue imprenable sur le mont Yufu. Le moment le plus magique à visiter était juste avant le dîner, lorsque le soleil oscillait entre les fleurs de cerisier en herbe et le sommet de la montagne derrière lequel il se cacherait bientôt. Ma villa indépendante avait également son propre onsen privé, situé sur une terrasse en bois qui faisait face à une forêt pleine de chênes indigènes en dents de scie. Au milieu du gargouillement de l'eau de mon bain et du sifflement des arbres, j'ai passé paisiblement ma dernière nuit à Yufuin.

Le lendemain matin, un trajet d'une heure en bus vers l'est m'a amené dans la station balnéaire onsen la plus populaire d'Oita : Beppu. La ville compte plus de 3 000 sources chaudes, dont beaucoup sont visibles via des panaches de vapeur qui jaillissent du sol dans les rues et les flancs des montagnes.

Elle est également célèbre pour ses 7 Enfers de Beppu, des sources chaudes (ou jigoku, qui signifie enfers) dont la couleur varie du turquoise au rouge sang, certaines datant de 2 000 ans. Tous sont visibles, mais la baignade est interdite en raison de la température extrême des eaux. Le droit d'entrée pour un enfer est de 400 yens, ou 2 000 yens pour les sept enfers. Cinq d'entre eux sont situés dans un quartier appelé Kannawa, où j'ai passé une journée à errer dans les rues aux odeurs de soufre. Mon préféré était Umi Jigoku (Sea Hell) - situé dans de vastes jardins avec des étangs de nénuphars, des temples de porte tori rouge et un onsen bleu cobalt bordé de palmiers. Ici, vous pouvez également essayer une collation populaire, un œuf qui a été cuit dans la vapeur de la source chaude et l'eau appelée onsen tamago.

Les 7 Enfers de Beppu remontent à des milliers d'années.

Avec l'aimable autorisation de Visit Kyushu

Beppu ne manque pas d'onsen pour plonger dans l'un ou l'autre. Pour une expérience moins traditionnelle, à Beppu Beach Sand Bath (entrée 1 500 yens, environ 12 USD), les préposés moulent du sable riche en eau de source de chlorure de sodium autour du corps pour ouvrir les pores et favoriser la relaxation. Takegawara (entrée 100 yens, 7 USD) est l'un des onsen les plus célèbres et les plus anciens de Beppu. L'architecture reflète toujours sa structure originale à toit à pignon construite en 1879, qui rappelle les structures du célèbre film Spirited Away de Hayao Miyazaki. À Myoban Yunosato Kazokuyu (entrée 600 yens, environ 5 USD), des eaux thermales d'un bleu soyeux bouillonnent autour de huttes au toit de chaume à flanc de montagne à 300 mètres au-dessus de la ville. Yunosato propose également quatre onsen privés situés dans des huttes aux murs de bambou pouvant accueillir jusqu'à trois personnes (entrée 2 000 yens, 15 USD par bain pendant une heure).

Juste en bas de la route, Okamatoya est un restaurant à flanc de colline rempli de foules impatientes qui font la queue pour son pudding jigoku-mushi, un dessert à la crème qui tire sa saveur de sauce caramel légèrement amère de la vapeur de la source chaude dans laquelle il est cuit. Une autre spécialité à essayer ici est toriten, un poulet frit léger et croustillant de style tempura originaire d'Oita.

L'ANA InterContinental Spa & Resort surplombe certains des 3 000 onsen de Beppu.

Avec l'aimable autorisation d'ANA InterContinental Spa & Resort

Après cinq minutes de route depuis Okamatoya, je me suis rendu dans une retraite brumeuse à flanc de montagne, ANA InterContinental Beppu Resort & Spa. Du mur de verre à deux étages du hall, le grand nombre de sources chaudes de Beppu autour de la ville ne pourrait pas être plus évident. La nuit, on dirait presque que la ville est en feu, alors que des tourbillons de fumée s'envolent dans le ciel d'encre. La conception de la propriété de 89 chambres combine des éléments naturels avec une esthétique contemporaine. Des œuvres d'art en bambou et des poteries faites à la main par des artisans de Beppu agrémentent le hall.

Les chambres de niveau club et les suites offrent des terrasses avec des bains en plein air et des vues sur la baie de Beppu, et la suite Panorama à deux chambres comprend son propre onsen et son salon de thé. La marque de spa thaïlandaise de luxe Harnn propose des soins de bien-être comme un brossage du corps et un massage apaisant des pieds. À l'atelier de 21 places de l'établissement, la cuisine française est préparée avec des ingrédients locaux de Kyushu comme des tomates juteuses et du tendre bœuf wagyu bungo accompagnés de vins de régions aussi lointaines que Sonoma et Oregon.

Mon voyage s'est terminé à flanc de falaise, dans le magnifique onsen extérieur d'ANA, adossé à des couches de pierres massives qui tombent en cascade à flanc de montagne. Suspendu au-dessus de la ville dans ce moment rempli de vapeur, mes muscles et ma mâchoire se sont détendus d'une manière à laquelle j'aspire maintenant, me rappelant que je dois un jour retourner dans les eaux réparatrices d'Oita.

United Airlines propose des vols sans escale vers l'aéroport Haneda de Tokyo depuis Los Angeles et San Francisco, ainsi que des vols sans escale depuis San Francisco vers l'aéroport Kansai d'Osaka.

Oita est à 90 minutes de vol de Tokyo ou à 60 minutes d'Osaka. Pour les voyages en train, coordonnez-vous avec le concierge de votre hôtel pour connaître les meilleurs itinéraires et horaires de train depuis votre lieu de départ dans le pays. Le Yufuin No Mori est un train touristique express limité qui relie la gare Hakata de Fukuoka à Kyushu à Yufuin et Beppu. Découvrez comment obtenir des billets. Pour plus d'informations sur la région, Visit Kyushu dispose d'une foule d'informations.

Si vous souhaitez visiter d'autres sources chaudes à travers le pays, consultez le guide de l'écrivain japonais Burcu Basar sur les meilleurs onsen du Japon.